Danska, norska (bokmål) och
svenska är närbesläktade språk, och de som talar
något av dem förstår varandra i viss
utsträckning. Därutöver har de tre språken
många dialekter.
Färöiska och isländska
är också besläktade med dessa språk men kan inte
spontant förstås av danskar, finländare, svenskar eller
norrmän. Det enda undantaget är ett fåtal personer som
talar vissa dialekter i västra Norge. De som talar
färöiska och isländska förstår varandra till
stor del.
Färöiska, isländska och
medeltida norska tillhör de västra skandinaviska
språken, medan danska och svenska tillhör de östra
skandinaviska språken. Svenska talas också på
Åland och längs vissa kustregioner i Finland. Danska är
det officiella språket på Grönland och i viss
utsträckning på Färöarna.
Finska tillhör en helt annan
språkfamilj än de andra nordiska språken. Vissa
forskare anser att det samiska språket, som talas av en etnisk
grupp som bor i de nordliga delarna av Finland, Norge, Sverige och
Ryssland, är besläktat med finska.
Personer som talar finska kan
emellertid inte förstå samiska. Grönländska
är också totalt skilt från de övriga nordiska
språken.